Сделанный по заказу "Би-Би-Си" 10-минутный пилотный фильм, а затем часовая версия, на создание которой ушло полтора года, "Том Тамб" это сюрреалистическая фантазия на темы классических сказок.

Действие картины происходит в тоталитарном мире. Том, крошечный уродец, рождается в семье обычных людей или гигантов. Противостояние гигантов, которых играют актеры и кукольного народца, к которому принадлежит Том, напоминает и английскую сказку "Джек, убийца гигантов" и "Гуливера в стране лилипутов".

Удивительный эффект фильма в том, что сказочные коллизии вписаны в мрачный контекст антиутопии. Зловещие агенты отбирают Тома Тамба у родителей и помещают его в коллекцию монстров в секретной лаборатории. Том становится подопытным кроликом для неких мрачных экспериментов. С помощью одного из монстров главному герою удается убежать в деревню где живут крошечные существа, приютившие его. Джек решает проникнуть в мир гигантов и уничтожить их, а заодно передать мальчика родителям. Но мать героя умирает, а его отца убивает собутыльник в драке. Том и Джек берут в заложники сотрудника серкетной лаборатории, проникают в центр ее управления и уничтожают его. Финальный взрыв переносит Тома на небеса где его встречают родители. Над головой младенца возникает нимб из мух, выстроившихся полукругом.

Руководство "Би-Би-Си", видевшее лишь маленький фрагмент из фильма, и решившее, что речь идет о безобидной сказке, включило его в цикл рождественских програм. Не успел закончиться показ, как начались телефонные звонки возмущенных, шокированных телезрителей. Прием оказанный фильму более подготовленной публикой оказался восторженным. "Таинственные похождения Тома Тамба" получили 13 наград на различных международных кинофестивалях и премию Британской киноакадемии за лучший короткометражный фильм. Огромный успех выпал на долю фильма в США. Американские критики называли картину "фильмом, предлагающим новый взгляд на человеческую рассу", "шедевром, шокуриющим и восхищающим зрителя", "паранояльной и постиндустриальной аллегорией", "подвигом кинематографической алхимии".

В своем фильм Бортвик использует совершенно новый киноязык. Еще ни один режиссер, кроме чеха Яна Шванкмайера, не решался на постоянное сочетание актеров и кукол в одном кадре. После успеха фильма на фирму Бортвика посыпались многочисленные предложения по производству авангардной рекламы (например от компании "Кока-кола"), однако "Болекс бразерс" решила сосредоточить свои усилия на мультипликации.